อเมริกาไม่ได้ให้สัญชาติแก่ผู้ที่เกิดภายในอาณาเขตของตนเสมอไป
เป็นหนึ่งในสิทธิที่รู้จักกันดีที่สุดของสหรัฐอเมริกา: การเป็นพลเมืองโดยอัตโนมัติสำหรับทุกคนที่เกิดภายในเขตแดนของตน แต่สิทธิการเป็นพลเมืองโดยกำเนิดไม่ใช่กฎของแผ่นดินในสหรัฐอเมริกาเสมอไป และแนวคิดทางกฎหมายได้เผชิญกับความท้าทายมากมายตลอดศตวรรษ นี่คือเรื่องราวของสิทธิการเป็นพลเมืองโดยกำเนิดและผู้ท้าชิง
สัญชาติสหรัฐอเมริกามีรากฐานมาจากแนวคิดทางกฎหมายนี้
ในสหรัฐอเมริกา เด็ก ๆ ได้สัญชาติตั้งแต่แรกเกิดผ่านหลักการทางกฎหมายของjus soli (“สิทธิของดิน”)—นั่นคือ เกิดบนดินของสหรัฐอเมริกา—หรือjus sanguinis (“สิทธิในเลือด”)—นั่นคือ เกิดจากพ่อแม่ที่เป็นพลเมืองของสหรัฐอเมริกา
ประเทศส่วนใหญ่ในซีกโลกตะวันตกมีรูปแบบการถือสัญชาติของjus soliในขณะที่ยุโรปสนับสนุน การ ถือสัญชาติของjus sanguinis ปัจจุบัน สหรัฐอเมริกาเป็นหนึ่ง ในประเทศ อย่างน้อย 30 ประเทศที่ยืนยันการเป็นพลเมืองโดยกำเนิด ซึ่งรวมถึงประเทศส่วนใหญ่ในซีกโลกตะวันตก “ตามธรรมเนียม” หนังสือพิมพ์ Washington Postตั้งข้อสังเกตว่า”กฎหมายการแปลงสัญชาติที่ผ่อนปรนทำให้ชาวยุโรปสามารถเดินทางไปและตั้งถิ่นฐานใน New World ได้น่าสนใจยิ่งขึ้น”
สิทธิการเป็นพลเมืองโดยกำเนิดนั้น จำกัด เฉพาะคนผิวขาวเท่านั้น
ในปี พ.ศ. 2333 กฎหมายการแปลงสัญชาติฉบับแรกของประเทศมีผลบังคับใช้ ระบุว่า “คนผิวขาวอิสระ” สามารถได้รับสัญชาติหากพวกเขาอาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกาเป็นเวลาสองปีและมีบุคลิกลักษณะที่ดี บุตรของพลเมืองใหม่ที่อายุต่ำกว่า 21 ปีได้รับสัญชาติด้วย
แต่กฎหมายการแปลงสัญชาติฉบับใหม่ได้เพิกเฉยต่อสังคมอเมริกันจำนวนมหาศาล รวมทั้งคนที่เป็นทาสและชนพื้นเมืองอเมริกัน ซึ่งทั้งคู่ไม่ถือว่าเป็นพลเมือง
ข้อโต้แย้งเกี่ยวกับการเป็นทาสได้ท้าทายแนวคิดเรื่องสิทธิพลเมืองโดยกำเนิด
ในปีพ.ศ. 2400 ศาลฎีกาของสหรัฐอเมริกาได้ก้าวไปอีกขั้นเมื่อข้อโต้แย้งเกี่ยวกับการเป็นทาสลุกลามโดยพบว่าในคดีDred Scott v. Sandfordว่าสกอตต์ซึ่งเป็นทาสที่หลบหนีฟ้องเพื่ออิสรภาพของเขาไม่ใช่พลเมืองเพราะเขามีเชื้อสายแอฟริกัน โรเจอร์ บี. ทานีย์ หัวหน้าผู้พิพากษายังเขียนในความคิดเห็นส่วนใหญ่ว่าบุคคลอื่นๆ ที่มีเชื้อสายแอฟริกันไม่ได้ถือเป็นพลเมือง แม้ว่าพวกเขาจะเกิดในสหรัฐอเมริกา
แต่คำจำกัดความนั้นอยู่ได้ไม่นาน ในระหว่างและหลังสงครามกลางเมืองฝ่ายนิติบัญญัติกลับมาอภิปรายว่าคนผิวสีควรมีสัญชาติโดยกำเนิดหรือไม่ “มีอะไรใหม่ในปี 1860…คือความเป็นไปได้สำหรับการเปลี่ยนแปลงทางกฎหมายที่รุนแรงซึ่งมาพร้อมกับสงครามและผลที่ตามมา” Martha S. Jones นักประวัติศาสตร์เขียน
ในปี พ.ศ. 2407 อัยการสูงสุดเอ็ดเวิร์ด เบตส์ ได้จัดการกับปัญหาที่เกี่ยวข้องกับสมาชิกแอฟริกัน-อเมริกันของกองทัพสหภาพ โดยพบว่า “ชายผิวสี” ที่เกิดบนแผ่นดินอเมริกาเป็นคนอเมริกัน หลังสงคราม สภาคองเกรสของ Reconstructionist ได้ผ่านกฎหมาย สิทธิ พลเมืองที่ขยายสิทธิการเป็นพลเมืองให้กับทุกคนที่เกิดในสหรัฐอเมริกาซึ่ง “ไม่อยู่ภายใต้อำนาจของต่างชาติ”
การแก้ไขครั้งที่ 14 ขยายสิทธิการเป็นพลเมืองโดยกำเนิด
การประกาศสัญชาติโดยกำเนิดที่กว้างที่สุดเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2411: การ แก้ไข ครั้ง ที่ สิบสี่ มันกำหนดสัญชาติเป็นนำไปใช้กับ “ทุกคนที่เกิดหรือแปลงสัญชาติในสหรัฐอเมริกาและอยู่ภายใต้เขตอำนาจศาลดังกล่าว” โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เนื่องจากข้อกำหนด “เขตอำนาจศาล” ชนพื้นเมืองอเมริกันส่วนใหญ่ไม่รวมอยู่ในการแก้ไขนี้
ลูกของผู้อพยพยังคงอยู่ในบริเวณขอบรกทางกฎหมายจนกระทั่งหว่องคิมอาร์กต่อสู้เพื่อสัญชาติของเขา—และชนะ
ในปี พ.ศ. 2441 คำนิยามของการแก้ไขที่สิบสี่ของการเป็นพลเมืองโดยกำเนิดได้พบกับความท้าทายครั้งสำคัญ ครั้งแรก ในรูปแบบของพ่อครัวชาวจีน – อเมริกันชื่อหว่องคิมอาร์ค
หว่องเกิดบนแผ่นดินอเมริกากับผู้อพยพชาวจีนในปี พ.ศ. 2416 ก่อนที่สหรัฐฯ จะผ่านพระราชบัญญัติการกีดกันของจีนซึ่งห้ามมิให้ชาวจีนอพยพส่วนใหญ่และโดยการขยายสัญชาติของพลเมืองจีน แต่เนื่องจากพ่อแม่ของเขาไม่ใช่พลเมือง จึงไม่ชัดเจนว่าเขาจะมีสิทธิโดยกำเนิดหรือไม่
เมื่อ Wong ถูกปฏิเสธไม่ให้กลับเข้ามาในสหรัฐฯ อีกครั้งหลังจากไปเยือนจีน เขาถูกบังคับให้รอบนเรือที่ท่าเรือซานฟรานซิสโกเป็นเวลาหลายเดือนเนื่องจากทนายความของเขาดำเนินการฟ้องร้องเพื่อขอสัญชาติของเขา เขาเป็นกรณีทดสอบซึ่งได้รับการคัดเลือกจากกระทรวงยุติธรรมเพื่อพยายามพิสูจน์ว่าคนเชื้อสายจีนไม่ใช่พลเมือง
คดีของเขาไปถึงศาลฎีกา แล้วสิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น: หว่องชนะ “การแก้ไขที่สิบสี่] ด้วยถ้อยคำที่ชัดเจนและโดยเจตนาชัดแจ้ง รวมถึงเด็กที่เกิดภายในอาณาเขตของสหรัฐอเมริกา จากบุคคลอื่นทั้งหมด ไม่ว่าเชื้อชาติหรือสีใดก็ตาม ที่มีภูมิลำเนาอยู่ในสหรัฐอเมริกา” ฮอเรซ เกรย์ ผู้พิพากษาสมทบเขียนในความเห็นส่วนใหญ่
ไม่เพียงแต่การอ้างสิทธิ์ของ Wong Kim Ark ในการเป็นพลเมืองที่ถูกต้องตามกฎหมายเท่านั้น เกรย์เขียน แต่ “เพื่อให้การแก้ไขรัฐธรรมนูญฉบับที่สิบสี่ไม่รวมอยู่ในการเป็นพลเมือง เด็กที่เกิดในสหรัฐอเมริกา พลเมืองหรือหัวข้อของประเทศอื่น ๆ จะต้องปฏิเสธการเป็นพลเมือง ชาวอังกฤษ สก็อต ไอริช เยอรมัน หรือเชื้อสายยุโรปอื่นๆ หลายพันคน ซึ่งได้รับการพิจารณาและปฏิบัติเหมือนเป็นพลเมืองของสหรัฐอเมริกามาโดยตลอด”
เกรย์เสนอแนะเพื่อให้สัญชาติอเมริกันกับชายชาวจีนไม่คุกคามชาวอเมริกันผิวขาว ในทางกลับกัน การสละสัญชาติของเขาจะเป็นภัยคุกคามต่อสิทธิพิเศษและสิทธิการเป็นพลเมืองที่ชาวอเมริกันผิวขาวชอบ
คดีนี้กลายเป็นแบบอย่างและถูกนำมาใช้เพื่อปกป้องสิทธิการเป็นพลเมืองโดยกำเนิดของคนอเมริกันคนอื่นๆ ตัวอย่างเช่น ในปี 1943 มีการอ้างถึง (และโต้แย้ง) ในRegan v. Kingซึ่งเป็นคดีของรัฐบาลกลางที่ท้าทายสิทธิของชาวอเมริกันเชื้อสายญี่ปุ่นในการรักษาความเป็นพลเมืองอเมริกันในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา การโต้เถียงเรื่องสิทธิการเป็นพลเมืองโดยกำเนิดได้เกิดขึ้นในศาลความคิดเห็นของสาธารณชน แต่วันนี้ แบบอย่างของหว่องกิมอาก—และการแก้ไขรัฐธรรมนูญครั้งที่สิบสี่—ยังคงมีผลบังคับใช้ ผู้ที่เกิดในสหรัฐอเมริกาถือเป็นพลเมือง และแม้จะคัดค้านแนวคิดนี้ เช่น การสำรวจ ของ Pew ในปี 2015 พบว่า 53 เปอร์เซ็นต์ของพรรครีพับลิกันและ 23 เปอร์เซ็นต์ของพรรคเดโมแครตไม่เห็นด้วยกับแนวคิดนี้ แต่ยังคงเป็นกฎหมายของแผ่นดิน
