การกำหนดเป้าหมายไปที่ subadult แทนที่จะเป็นลูกสุนัข Tongva ของเกาะ Santa Catalina อาจลดผลกระทบต่อประชากรสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล
ในปี 1970 นักศึกษานักโบราณคดีได้ขุดพบเปลือกหอยบนเกาะซานตาคาตาลินาในแคลิฟอร์เนีย เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่กระดูกและเปลือกหอยที่พวกเขาค้นพบ ซึ่งมีอายุมากกว่าพันปีก่อนที่จะมีการติดต่อกับชาวยุโรป ถูกเก็บไว้ในถุงกระดาษที่ Catalina Island Conservancy บนเกาะ ในปี 2018 Hugh Radde ผู้สมัครระดับปริญญาเอกสาขาสัตววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาบาร์บารา ได้เริ่มตรวจสอบถุงกระดาษเหล่านั้น การตรวจสอบของเขาเปิดเผยว่าชนพื้นเมืองที่อาศัยอยู่บนเกาะได้เก็บเกี่ยวสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลอย่างยั่งยืนตั้งแต่ประมาณ 700 CE ถึง 1,450 CE
“ฉันไม่เห็นหลักฐานใด ๆ ของการแสวงหาประโยชน์มากเกินไปในลักษณะที่บ่งชี้ว่าประชากรพื้นเมืองมีการจัดการทรัพยากรที่ผิดพลาด” Radde ผู้เขียนการศึกษาชิ้นใหม่กล่าวถึงกลยุทธ์ที่ Tongva ใช้ในการล่าแมวน้ำและสิงโตทะเลกล่าว
นักโบราณคดีทำงานบนเกาะ Catalina มานานหลายทศวรรษ มากเสียจนบางซากที่ขุดพบยังคงอยู่ในที่เก็บของเพื่อรอการวิเคราะห์* “คติประจำใจของเราประการหนึ่งคือไม่จำเป็นต้องวางพลั่วลงดินและเริ่มขุดจนกว่าเราจะมองดู คอลเลกชันเก่าเหล่านี้บางส่วน” Radde กล่าว
Radde มุ่งเน้นไปที่เนื้อหาของส่วนเนื้อสันใน โดยพบว่าในขณะที่เกือบหนึ่งในสามของกระดูกมาจากปลา ซึ่งรวมถึง California sheephead, kelp bass, albacore, mackerel, rockfish และ moray eel แต่ประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล ซึ่งเป็นสัดส่วนที่สูงกว่ามาก มากกว่าชาวเมืองตองวาส่วนใหญ่ที่สืบมาจนถึงช่วงเวลานี้ Tongva เริ่มอาศัยอยู่บนเกาะ Catalina เมื่อ 8,000 ปีก่อนเป็นอย่างน้อย แต่พวกมันยังอาศัยอยู่บนเกาะ Channel Islands ทางตอนใต้อื่นๆ และบางส่วนของแผ่นดินใหญ่รอบๆ ลอสแองเจลิส
ในพื้นที่นี้ “สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลเพิ่งพัดเอาทุกอย่างขึ้นจากน้ำ” Radde กล่าว พร้อมเสริมว่าโดยมากแล้ว ซากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเหล่านี้มาจากสิงโตทะเลแคลิฟอร์เนีย แม้ว่ากระดูกของนากทะเล โลมา และแมวน้ำช้างจะโผล่ขึ้นมา เช่นกัน.
การวิเคราะห์เพิ่มเติมแสดงให้เห็นว่าซากเกือบทั้งหมดเป็นของ subadult โดยมีกระดูกน้อยมากจากลูกสิงโตทะเลหรือตัวเต็มวัย
การวิจัยก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่าชนพื้นเมืองในหมู่เกาะแชนเนลอื่น ๆ ได้เก็บเกี่ยวลูกสิงโตทะเล ซึ่งเป็นวิธีการที่อาจทำให้จำนวนประชากรลดลงในระยะยาว แต่การเก็บเกี่ยวลูกย่อยที่โตเต็มวัยที่ไม่ได้ผสมพันธุ์แทนการเลี้ยงลูก ตองวาจะส่งผลกระทบต่อประชากรสิงโตทะเลน้อยลง เพราะลูกย่อยโตเต็มวัย 1 ตัวให้เนื้อมากพอๆ กับลูกหลายตัว
ยังไม่ชัดเจนว่ามีซากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลกี่ตัวที่อยู่ตรงกลางเนื่องจากพวกมันปะปนกัน แต่น่าจะอยู่ที่ใดที่หนึ่งในหลายสิบมากกว่าร้อย Radde กล่าว – และสิ่งนี้แพร่กระจายมาหลายศตวรรษ มิดเดนอื่นๆ ที่ค้นพบในพื้นที่จนถึงขณะนี้ไม่ได้แสดงจำนวนซากที่ถูกตรึงไว้เกือบเท่าเดิม
ปัจจุบัน มีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลเพียงไม่กี่ชนิดที่มาเยือนเกาะคาทาลินา แต่เกาะซานมิเกลซึ่งอยู่ในหมู่เกาะแชนเนลเช่นกัน ยังคงมีฝูงสิงโตทะเลแคลิฟอร์เนียขนาดใหญ่และฝูงลากจูง หมู่เกาะแชนเนลอื่น ๆ บางแห่งมีแมวน้ำช้างอยู่มากมาย
ซากสัตว์ที่ขุดพบเมื่อหลายสิบปีก่อนบ่งชี้ว่าสิงโตทะเลน่าจะใช้เกาะ Catalina เป็นที่หลบภัยและอาจเป็นที่หลบภัยในช่วงหนึ่งในอดีต เนื่องจากสัตว์ที่โตเต็มวัยมักไม่ค่อยเดินทางไกลจากถิ่นกำเนิดของพวกมัน
Radde ไม่แน่ใจว่า Tongva ล่าสัตว์ได้อย่างไร แต่คิดว่าพวกเขาน่าจะเข้าถึงพวกมันได้โดยใช้เรือแคนูที่เรียกว่าti’ats การวิจัยก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่า ti’ats เริ่มปรากฏขึ้นในช่วงเวลาเดียวกับวันแรกสุดของเปลือกหอย เรือเหล่านี้ซึ่งใหญ่พอที่จะจุคนได้ถึงแปดคน น่าจะมีขนาดพอๆ กับตองวาในการขนย้ายสิงโตทะเลที่โตเต็มวัย ซากของสิงโตทะเลที่ใหญ่กว่านั้นยากต่อการเคลื่อนย้าย
“[Ti’ats] อาจเป็นสิ่งที่ช่วยให้พวกเขาไปยังที่ที่ไกลกว่ารอบเกาะหรือขนส่งเนื้อกลับได้มากขึ้น” Radde กล่าว “มันเป็นเทคโนโลยีที่ดีมากที่ช่วยเพิ่มการขนส่งและการเข้าถึงเกาะต่างๆ จากแผ่นดินใหญ่”
เขาสันนิษฐานว่าชาวตองวาใช้เรือเหล่านี้เพื่อเข้าใกล้บริเวณลากเรือ แต่อาจไม่ได้ล่าโดยตรงจากเสือ เนื่องจากเป็นการยากที่จะแอบขึ้นไปจับสิงโตทะเลจากผืนน้ำ “ถ้าคุณหลอกพวกมัน พวกมันก็จะโบยบิน” เขากล่าว
การค้นพบนี้ “สำคัญมาก เพราะเราไม่ได้จัดการสิ่งแวดล้อมของเราให้ดีนัก” Patricia Martz ประธานของ California Cultural Resources Preservation Alliance ซึ่งเป็นองค์กรที่อุทิศตนเพื่อการปกป้องสถานที่ที่มีความสำคัญทางวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์ในรัฐกล่าว “ฉันคิดว่าในยุคก่อนการสัมผัสกันของ [ยุโรป] แน่นอนว่ามีประชากรน้อยกว่า แต่พวกเขาก็จัดการสิ่งแวดล้อมได้ดี”
